La Haya, septiembre 02 de 2009 (OP Cancillería). El arquitecto colombiano Simón Vélez obtuvo este año la principal distinción de los Premios de la Fundación Príncipe Claus, la de mayor prestigio en el campo cultural en Holanda. El reconocimiento será entregado en una ceremonia especial el próximo 16 de diciembre en Amsterdam. Vélez, nacido en Manizales en 1949 y egresado de la Universidad de Los Andes, es reconocido en la arquitectura mundial por el trabajo desarrollado usando el bambú como material de construcción, labor que fue destacada por el jurado que entregó el premio."Se  honra a Simón Vélez por el empleo estético de materiales naturales en el diseño contemporáneo, por transformar el conocimiento indígena tradicional a través de una innovación que renueva y amplía su relevancia como fuente de soluciones a problemas globales y, más importante aún, se premia a Vélez por poner de relieve la relación esencial existente entre las prácticas del diseño sostenible y el desarrollo social, así como entre la cultura y la naturaleza", señaló el jurado en su informe. El premio es de 100.000 euros, además de otros 10 reconocimientos para artistas internacionales. Al acto de entrega asistirá la Reina Beatrix, de Holanda, la familia real y 600 invitados internacionales. Aunque es la tercera vez que artistas colombianos son reconocidos por la Fundación Claus (en 1997, el arquitecto Rogelio Salmona y en 2007 la poetisa Patricia Ariza), es la primera vez que Colombia obtiene el premio principal.Para otorgar los premios en 2009, el jurado tuvo en cuenta las nominaciones que estuvieran enmarcadas en el tema "Cultura y Naturaleza". El objetivo es reconocer el trabajo de los artistas que introduzcan nuevas ideas y enfoques sobre temas de medio ambiente.De acuerdo con el jurado, Vélez ha logrado demostrar a lo largo de su carrera profesional que el bambú es un material de construcción eficiente, estético, cuyo desarrollo tiene implicaciones sociales y para el medio ambiente."Debido a que el bambú crece en diferentes tipos de climas, especialmente en los de los países menos desarrollados, tiene el potencial de revolucionar las economías en desarrollo mediante la construcción de bajo coste y las exportaciones limitadas. Su cultivo y procesamiento son sostenibles y ecológicamente responsables, siendo una de las mejores plantas en absorber el dióxido de carbono de la atmósfera", expresó el jurado en su informe final.Dentro de las obras más destacadas de Vélez se encuentra un pabellón de dos mil metros cuadrados para la Expo Hanover del año 2000.Así mismo, participó en el diseño de las cabañas ecoturísticas en la Reserva de la montaña de Nankun Shan, en la provincia de Guangdong, en China, considerado el más grande proyecto comercial que usa bambú.Vélez ha desarrollado obras de bambú en Colombia, Alemania, Francia, Estados Unidos, Brasil, México, Jamaica, Panamá, Ecuador e India.El Embajador de Colombia en Países Bajos, Francisco José Lloreda Mera, dijo que "es una extraordinaria noticia, un honor, dada la importancia de la Fundación Príncipe Claus. No sólo Simón Vélez, sino todos los colombianos debemos sentirnos muy orgullosos, pues a través de su trabajo con materiales naturales y en especial la guadua, construye país en el extranjero y se  aportan opciones sostenibles de desarrollo".Los Premios Príncipe Claus se entregan anualmente y van destinados a personas, agrupaciones, colectivos, organizaciones o instituciones que han realizado destacadas contribuciones a la cultura y el desarrollo dentro del área de interés de la Fundación Príncipe Claus. Para 2009 se recibieron un total de 73 nominaciones.Esos premios se otorgan a artistas, intelectuales y trabajadores culturales con contribuciones destacadas en el terreno de la cultura y el desarrollo. Igualmente, se conceden a personas, agrupaciones y organizaciones repartidas por todo el mundo, pero especialmente situadas en África, Asia, América Latina y el Caribe.Con información de la Embajada de Colombia en Países Bajos